從傳統中醫的角度而言，生病時一般不宜吃肉，例如中醫醫聖張仲景於其著作《傷寒論》中明確提到生病時應「禁肉」，包括避免進食雞、牛、羊、豬、海鮮等肉類，用現代的語言來說則是生病時應改為「素食」，甚至連雞蛋牛奶都未必適合（可參閱其他文章），到底是為什麼呢？

一、肉食阻礙氣血運行

生病時應改為素食，原理正是由於肉食相對難以消化，營養過於豐富而容易堵塞氣血。氣血從來不是越多越好，而是貴在流通，更要在調和的狀態下暢行。進食肉類需調動大量胃氣甚至全身氣血來腐熟和運化，嚴重阻礙人體氣機運行，疾病的康復亦自然減慢。

例如《黃帝內經》提到：「病熱少愈，食肉則復，多食則遺，此其禁也。」生病時脾胃氣血虛弱，假如勉強進食難以消化的肉類，病情就會馬上復發，甚至出現後遺症。

二、素食減少腸胃負擔

在身體臟腑氣血虛弱及體內正邪相爭之時，飲食應奉行「減法」，避免加重胃腸負擔，使氣血更加暢通，反而能加速身體的自愈。這與一般現代人所認為的「加法」不同，不少人認為生病時應盡快補充能量和營養，這雖然並非絕對錯誤，因中醫亦會處方一些補益藥物以扶助人體自身正氣抗邪，但往往需特別注意搭配一些通行和辛散的藥物，避免「戀邪留寇」，因體內氣血堵塞而反令體內邪氣更旺。

三、肉類雜氣較多

肉類較蔬菜類食物有較多雜氣，例如現代發現肉類的屠宰多令動物有較多不安情緒，這些「氣」一直藏於食物之中，同樣容易干擾自身氣血的正常通行，甚至造成一些積滯，這跟之前提及的一些飲食禁忌的原理是一致的。而《黃帝內經》其中又提到「夫王公大人，血食之君，身體柔脆，肌肉軟弱，血氣慓悍滑利」及「王公大人，血食之君，驕恣從欲輕人」，可知肉食容易令人暴躁、驕傲放縱和蔑視別人，氣血變得慓悍滑利，通行太過而反而干擾身體自身抗邪的能力。

四、避免化熱病復

而在《傷寒論》中，因生病後沒有遵從戒口醫囑而病情復發的情況則可稱為「食復」，例如提到「人強與穀，脾胃氣尚弱，不能消穀，故令微煩，損穀則愈。」，即脾胃氣弱時強行進食穀物會容易積滯化熱，減少進食反而能自行康復。比較古代經典認為肉食會令疾病復發和減慢康復的觀點，現代人習慣病初愈後胃口漸漸好轉之時，即回復「正常飲食」而馬上吃肉，往往容易導致疾病復發或出現消化不良。營養過剩不但對身體無益，若無法完全排除體外則可能導致這些過多的營養於體內積聚，反而滋生其他健康問題，所以奉勸大家避免不明所以地進食一些營養健康補充品，避免盲目進補。

五、肉類多屬肥甘厚膩

而且還可以從另一方面理解肉類，肉類的脂膏補益之性較強，容易導致濕滯，而且由於肉類不能生吃，其烹調方法一般少不免會放油和各種調味料，且不少皆採用煎、炸、焗、炒等增加溫熱之性的烹調方式，故一般多屬於肥甘厚膩之品，油膩亦可理解為黏滑，而溫熱之性亦容易化火助陽，加重內熱即變相加劇陰陽失調。